Les  flux RSS (et leurs frères jumeaux Atom) sont omniprésents sur internet et permettent de récupérer facilement un résumé des dernières publications d’un site donné.

De façon intéressante énormément de sites web publient ce genre de flux (les blogs évidemment mais aussi des sites comme twitter[en]) et de ce point de vue là ce format est clairement bien vivant.

Mais du côté « consommateur » je suis assez déçu par l’offre. J’ai testé au fil du temps des applications de bureau (liferea, rssowl, thunderbird…) qui ont toutes fini par converger pour se synchroniser avec Google Reader. Ce dernier est donc devenu mon lecteur de nouvelles principal et il me semble clairement dominer tout ce qui se fait dans ce genre comme application internet ou application de bureau. Et il faut avouer qu’une domination aussi écrasante n’est pas tellement enthousiasmante¹

J’aime bien plein de trucs dedans et en particulier sa bonne ergonomie (l’interface est très « clean », les raccourcis claviers, l’ensemble est assez réactif). Mais là où il pêche c’est qu’il ne m’aide vraiment pas pour faire le tri dans les centaines d’articles qu’il me récupère chaque jour².

D’où l’idée de chercher des solutions alternatives ou éventuellement des briques de base pour faire un lecteur un peu personnalisé.

Quelques briques « libres » et en Python retrouvées sur internet:

• Atomisator par Tarek Ziadé: la bonne idée est écrite noir sur blanc (mais en anglais): utiliser une librairie de traitement du langage naturel pour trier les articles³
• pyf (sur bitbucket) se propose comme un framework Python de programmation orientée flux (dataflow programming), avec aussi une réimplementation de Yahoo Pipes (y compris l’interface graphique !).  Cerise sur le gâteau le site est joli avec pas mal de documentation et me donne bien envie de fouiller.
• pypes (sur bitbucket) qui se propose de faire pareil que pyf, j’ai l’impression de mieux comprendre l’organisation de la lib et les exemples, mais il dépend d’une implémentation de python assez particulière (stackless), dommage ?
• pipe2py⁴ (sur github) qui convertit en code Python des chaînes configurées sur Yahoo Pipes et qui aurait pu me servir lors de mes expériences précédentes sur les flux.

Avec toutes ces briques (et encore je n’ai cherché que celle en Python) je me demande comment on peut ne pas avoir de meilleures solutions pour lire les flux de nouvelles :)

Surtout si on ajoute à ça les bons conseils de Dave Winer, l’un des pères fondateurs de ce système de flux:

• The RSS community wakes up avec 2 préconisations: rendre plus facile l’abonnement à travers une sorte de « bottin » centralisé » et une légère évolution de RSS (pour qu’il fonctionne aussi en push)
• RSS is supposed to be really simple : définissant le lecteur RSS idéal comme ressemblant plus à Twitter avec un flux continu.

Je mettrais un bémol sur le dernier point, car pour moi l’intérêt d’utiliser un lecteur de nouvelles c’est aussi de ne pas louper les articles de certains sites, et même si pour d’autres sites (avec un plus gros volumes d’articles et parmi eux beaucoup de bruit) ça ne me dérangerait pas d’en louper. Aujourd’hui ces deux types de sources sont traitées de la même façon par les lecteurs de flux, c’est peut-être par là aussi qu’une amélioration est possible (et non je ne me ferais pas deux comptes Google séparés même maintenant que les comptes à pseudonymes sont autorisés :) ).

1. un bref coup d’oeil à HackerNews permet de voir que des gens essaient régulièrement de réinventer le concept, il y a donc une lueur d’espoir
2. Pire encore il utilise l’ensemble de mes abonnements pour me proposer des sources d’information additionnelles et me noyer encore plus, argf !
3. une bonne idée qui date de 2008 tout de même…
4. si vous regardez bien, vous réaliserez que mon billet ressemble à un affreux plagiat de l’un des commentaires

Apparemment je ne suis pas le seul dans ce cas et le tout vient d’une faille de sécurité dans le logiciel zenphoto que j’utilise pour gérer mes galeries.

Il faut voir le bon côté des choses:

• c’est l’occasion de réfléchir à la sécurisation un peu plus poussée du site et des données qui sont dessus
• c’est aussi l’occasion de s’abonner au bon flux rss des nouvelles zenPhoto (l’ancien a changé subitement il y a quelques temps apparemment, j’ai pas fait gaffe)
• c’est l’occasion de faire le ménage dans les plugins inutiles (adieu wp-security-scan qui s’est illustré par son silence éloquent)
• c’est l’occasion de remercier l’équipe de Dreamhost qui a répondu rapidement à mes questions.
• c’est l’occasion pour vous, chers visiteurs, de nettoyer les cookies de vos navigateurs web (oui parce que le but du hack n’est pas très clair, mais concernait entre autres les cookies des visiteurs).

grlmlmleuh

Ce projet a pour but de retracer les liens qui relient divers mathématiciens à travers l’histoire. Le lien de parenté considéré en premier lieu est le lien « doctorant – directeur de thèse » mais au gré de la navigation à travers les degrés de parenté on trouve parfois des liens plus souples comme des liens « élève-professeur » (pour de simples cours ou parfois des correspondances sans forcément qu’un doctorat ait été en jeu) voire même des liens de fratrie (pour les frères Jacob et Johann Bernoulli par exemple, qui ont fait leurs études « main dans la main »).

Ici donc j’ai essayé de retracer mon « héritage mathématique » en partant donc de mon directeur de thèse Dominique Jeulin, puis en passant par son directeur de thèse Jean Serra, lui-même ayant fait son doctorat sous la direction de Georges Matheron…

Lignée mathématique (cliquer sur l'image pour obtenir la version complète)

Lévy, Hermite, Chasles, Poisson, Laplace, Lagrange, Euler… pas mal comme pedigree :) . Sur l’arbre généré je me suis finalement arrêté aux frères Bernoulli mais heureusement une bonne partie de cet arbre (à partir de Chasles) est commune avec celui de John D. Cook qui remonte plus haut, passant notamment par Erasmus et Mersenne.

J’ai aussi fait figurer les années et les pays correspondant aux « liens » pour avoir une idée du voyage dans le temps et dans l’espace que cela représente. J’ai aussi représenté différemment les liens « plus souples » dont je parlais plus haut en les mettant avec des petits tirets (et un « ~ » devant l’année) .

A noter que ce genre de projet existe aussi pour d’autres disciplines que les mathématiques, en particulier sur academictree.org

Faites le vous même !

Pour ceux qui voudraient tenter l’expérience avec leurs propres ancêtres:

• le script python qui génère le diagramme complet (en SVG) à partir d’un « simple » fichier texte
• le fichier texte qui regroupe les données affichées ici et donne une idée du format à respecter pour utiliser le script ci-dessus¹

1. et oui, la récolte se fait à la main ce qui est sans doute la partie la plus intéressante du jeu puisque c’est l’occasion de faire quelques aller-retour avec wikipedia

On a beau le savoir…

L’état où vous met le café pris à jeun dans les conditions magistrales, produit une sorte de vivacité nerveuse qui ressemble à celle de la colère : le verbe s’élève, les gestes expriment une impatience maladive ; on veut que tout aille, trottent les idées ; on est braque, rageur pour des riens, on arrive à ce variable caractère du poète tant accusé par les épiciers ; on prête à autrui la lucidité dont on jouit. Un homme d’esprit doit alors se bien garder de se montrer ou de se laisser approcher. J’ai découvert ce singulier état par certains hasards qui me faisaient perdre sans travail l’exaltation que je me procurais. Des amis, chez qui je me trouvais à la campagne, me voyaient hargneux et disputailleur, de mauvaise foi dans les discussions. Le lendemain, je reconnaissais mes torts, et nous en cherchions la cause. Mes amis étaient des savants du premier ordre, nous l’eûmes bientôt trouvée : le café voulait une proie. — Honoré de Balzac, Traité des excitants modernes (1838)

Un passage redécouvert à l’instant via les anglo-saxons.

L’occasion de « remercier » la famille pour cette super machine à expresso ?

Le plus intéressant dans cet épisode est l’observation in-vivo d’un phénomène psychologique appelé « dissonance cognitive » qui d’après Wikipedia consiste en la mise en œuvre des stratégies inconscientes visant à restaurer un équilibre cognitif par un individus qui se retrouve obligé de constater des faits qui contredisent ses croyances (ok je résume à coup de hache)¹.

Rien à voir avec les marchés me direz vous, c’est vrai ! Quoique…

Car ce qui m’a amusé ce soir c’est de lire une analyse assez critique de la situation (qui visiblement ne l’est pas moins) sur le site du Monde Diplomatique, analyse suffisamment intéressante pour justifier ne serait-ce qu’un petit billet de pub: Le commencement de la fin de Frédéric Lordon

Ladite analyse n’a de son côté rien à voir avec les OVNIs mais tout un passage parle du « chaos cognitif » des « décideurs publics » et « autorités de la finance »²:

Aussi les différents locuteurs autorisés de la finance demandent-ils tout et son contraire : ils veulent la rigueur sans faille mais exigent le redémarrage de la croissance. Le dernier rapport du FMI consacré à l’économie britannique est de ce point de vue éloquent qui s’alarme de ce que la croissance en plein effondrement rend très improbable d’atteindre les objectifs affichés, qui va même jusqu’à établir un lien possible entre cette improbabilité et la restriction forcenée que le pays s’impose (comme les autres)… pour finir par lui recommander de surtout bien se tenir à sa présente ligne de conduite et de n’en pas dévier ! Ce genre d’aberration cognitive va devenir monnaie courante et l’on verra de plus en plus l’opinion financière – agences, FMI, presse économique – osciller entre ces demandes contradictoires sans être capable d’en tirer la moindre synthèse.

La fatigue sans doute, mais la lecture de ce passage m’a immédiatement rappelé l’émission sur les fans d’OVNI et leurs dissonances cognitives…

1. Et en effet, l’auteur de la fameuse photo a récemment dévoilé comment il l’avait réalisée à l’aide d’une maquette, et les associations de « croyants aux ovnis » se sont mis à réinterpréter les faits (le type aurait été forcé de faire de faux aveux) tout en nuancant leurs aveux (ils avaient toujours eu des soupçons sur cette photos) mais je vous laisse écouter l’épisode si vous voulez en savoir plus…
2. À noter que ça n’est sans doute pas le paragraphe le plus intéressant de l’article que je vous engage à lire dans sa totalité

La bêêête

Passera ? Passera pas ?

ON !

OFF !

A Neuilly même les lama sont comme ça

"Meet Serge and Bernard"

(Je ne dénoncerai pas l’auteure de cette blague, quoiqu’à se dorer la pilule sous les tropiques elle le mériterait peut-être :P )

Par conviction et aussi parce que ça semble finalement plein de bon sens, j’évite de confier trop de contenu (texte, photo, code) directement aux sites comme Facebook qui s’approprient un peu trop rapidement les données de leurs utilisateurs.

Plus concrètement le meilleur endroit pour conserver ses données reste son ordinateur (avec ce qu’il faut de sauvegarde sur des disques externes), et c’est avant tout comme ça que je sauve mes photos et mon code.

Pour les données un peu plus spécifiques « internet » (les articles de blog et une sélection de photos) j’utilise divers services « libres »: des services construits sur du logiciel libre et utilisant (forcément) des protocoles ouverts qui facilitent l’échange de données avec d’autre services. En la matière, WordPress, zenPhoto et identi.ca me rendent assez bien service.

Enfin pour des cas vraiment particuliers je passe par des services propriétaires comme Flickr, Twitter et finalement Facebook.

L’objectif

Et bien l’objectif est particulièrement simple a première vue: faire en sorte que les nouveaux articles et les nouvelles photos publiées sur mon blog ou via identi.ca arrivent sur mon « mur » Facebook automatiquement.

C’est « simple » car l’essentiel de la technologie nécessaire existe, est « libre » et vastement répandue avec internet et son protocole HTTP d’un côté et de l’autre côté les flux RSS omniprésents sur le web et qui permettent à tout un tas d’applications de se tenir au courant des nouveautés apparues sur chaque site (un nouvel article, une nouvelle photo etc).

L’échec

Il y a quelques temps Facebook offrait la possibilité de « brancher » sur son mur n’importe quels flux RSS et ça marchait pas mal, tellement bien que ça n’avait aucun intérêt d’écrire un article dessus. Depuis, ils ont limité la fonctionalité à un seul flux: donc il faut choisir entre avoir les articles du blog postés sur le mur, ou alors les « marques » (les « tweets » version identi.ca) ou alors les photos mais pas les trois en même temps. Et pour une raison inconnue même avec un simple flux, cela marche maintenant singulièrement mal.

Bref le message était assez clair: si vous voulez faire ce genre de choses, faites ça avec une « application » tierce. Du coup j’ai pu essayer une application assez renommée et dont le seul et unique but affiché est de régler ce genre de problème (en l’occurrence twitterfeed) mais qui, bien qu’ayant pas mal d’options intéressantes pour filtrer les flux par exemple, s’est avérée presque aussi incapable de lire des flux rss que facebook.

La solution

J’ai malgré tout fini par trouver une autre application qui fasse exactement le job qu’on lui demandait (en tout cas pour l’instant): RSS Graffiti. Cette application permet de transcrire plusieurs flux rss sur un mur facebook. Niveau fonctionnalité c’est à peu près tout mais c’est justement très précisément ce dont j’avais besoin, et surtout: ça fonctionne !

Pour aller un peu plus loin…

Pour raffiner un peu le truc, en jouant un peu avec les flux (modifier les titres, filtrer certains articles en fonction de leur contenu…) il est possible d’utiliser Yahoo Pipes: un outil carrément épatant et finalement assez fun à utiliser.

Pour ceux qui essaieraient, il faut savoir qu’il y a un inconvénient à utiliser Yahoo pipes avec une application comme RSS Graffiti (c’est pareil avec twitterfeed et facebook): Yahoo fixe une limite au nombre de connections acceptées par une certaine IP, et à partir du moment où un peu trop de personnes branchent RSS Graffiti sur leur « Yahoo Pipe » et bien, grosso modo, Yahoo bloque RSS Graffiti. Résultat: RSS Gaffiti est inutilisable directement avec un Yahoo Pipe…

Heureusement une solution existe mais là ça devient un peu gore, même si elle n’a rien d’impressionnant pour qui a déjà joué un peu avec un serveur linux. Elle nécessite d’avoir accès à un serveur ayant « pignon sur internet » (en l’occurrence servant des pages web), une fois cette condition remplie, il suffit de faire un job cron qui lance wget afin de récupérer le flux rss sur yahoo pipes et enregistrer ce flux dans un répertoire accessible depuis internet (et via HTTP). Ensuite c’est l’adresse de ce fichier rss copié qu’il faut indiquer à RSS Graffiti. A noter qu’il faut s’assurer que le fichier copié soit supprimé avant que wget aille en chercher une nouvelle copie¹.

Mise à jour: Apparemment le flux qui sort de yahoo Pipe n’a pas de déclaration d’encodage dans l’en-tête xml (la première ligne du flux rss est <?xml version= »1.0″?> ) mais lorsqu’on rejoint un flux où l’essentiel est encodé en utf-8 mais où un caractère non-utf-8 peut se glisser, ça peut poser des problèmes à certains services (par exemple des caractères « étranges » apparaissent à la place de caractères accentués). Un moyen d’éviter ça au maximum est de s’assurer que l’encodage est bien déclaré explicitement en utf-8 au tout début du fichier, ce qui peut se faire avec un petit jeu à base d’echo et de tail, la ligne de commande devenant:

rm machin_no_encoding.rss \
&& wget yahoo_pipe_url\&_render=rss -O machin_no_encoding.rss \
&& echo "<?xml version=\"1.0\" encoding=\"UTF-8\"?>" > machin.rss \
&& tail -n +2 machin_no_encoding.rss >> machin.rss

1. donc le job cron doit plutôt lancer un ‘rm machin.rss && wget yahoo_pipe_url -O machin.rss’

Le fameux bouton « like » par exemple qui va bientôt fêter sa première année (ici l’annonce sur TechCrunch fin avril 2010) et qui est pourtant déjà omniprésent, commence à me rendre nerveux avec ses « hey vous aimez ça », « hey soyez le premier de vos amis à aimer ça »… sans déconner de quoi je me mèle ? Surtout qu’il apparait quasi-systématiquement lorsqu’on navigue sur internet, en pensant être « loin de facebook » et le plus souvent sans penser à facebook tout court.

Facebook est partout !

C’est d’autant plus pénible que la seule présence du bouton « like » est un peu la partie emmergée de l’iceberg, l’iceberg lui-même étant un gigantesque système de suivi des utilisateurs à travers la toile. En effet, sur toutes les pages où ces boutons sont présents, facebook vous « voit » et n’a, bien entendu, pas besoin que vous cliquiez sur le bouton pour cela.

Du coup, même quand on pense avoir « tourné » la page et naviguer loin de facebook, on est en fait toujours sur facebook. Ca ne va d’ailleurs pas s’arranger puisqu’on voit apparaitre de plus en plus de site où les commentaires sont gérés par facebook. Bref facebook est littéralement en train de prendre possession d’une partie du web e et de plus en plus de sites au lieu d’être des sites web à part entière, deviennent implicitement des pages facebook.

C’est si simple de se déconnecter, non ?

Pourtant en tant que « consommateur » le moyen de combattre ce phénomène reste assez simple: outre la solution radicale de supprimer son profil facebook, il est aussi possible de se déconnecter de facebook à chaque fois que l’on va vers un autre site de la toile, et de s’y reconnecter lorsqu’on souhaite à nouveau voir ce qu’il s’y passe.

Bon ok, pour être honnête, c’est assez fastidieux et, heureusement, une solution bien plus pratique existe. Elle n’est pas toute jeune et nous vient de gens qui ont toujours pris au sérieux l’ouverture du web, et la lutte contre les monopoles: la fondation Mozilla. Et effectivement, à partir de leur navigateur firefox il ont créé une petite application appelée Prism qui permet de lancer juste un site web dans un navigateur indépendant de votre navigateur principal.

Le web à travers un prisme

L’utilisation de Prism est assez simple: vous le lancer, vous lui donnez l’adresse web du site auquel vous voulez accéder (typiquement http://facebook.com) et hop il vous crée la petite icone qui vous permet de lancer une fenêtre de navigation spécifique sur le site en question que vous pouvez du coup utiliser « comme d’habitude ».  Le meilleur c’est que c’est assez pratique (même indépendemment des problème de confidentialité) puisque, grosso modo, c’est le même principe que beaucoup d’applications pour smarthone qui une fois lancées vous amènent sur un site web spécifique.

Depuis quelques semaines j’essaie donc le principe en mettant comme ça facebook dans un petit silot et en utilisant mon navigateur principal pour « butiner » sur le reste de la toile. Plutôt pratique et légèrement moins oppressant.

Maintenant, il faut voir que facebook n’est pas le seul à suivre ses utilisateurs à la trace, et Google en particulier sait très bien le faire: si vous avez un compte chez google, pour utiliser gmail ou google-reader par exemple, dans la mesure où énormément de site utilisent Google Analytics pour recenser leur nombres de visiteurs, il est très simple pour google de reprérer au passage lesquels de ses utilisateurs passent sur tels et tels sites (ce qui ne va pas s’arranger avec le bouton « +1″). Par conséquent j’utilise aussi Prism pour séparer les applications google de mon navigateur web principal.

Pour conclure, il faut garder en tête que cette solution ne permet pas non plus de rester totalement anonyme ni « intraçable » sur le web, puisque la technique employée depuis longtemps par les distributeurs de pub se fonde sur l’utilisation des cookies. Ultimement on peut aussi essayer de suivre la navigation de quelqu’un par son ip. Mais bon, inutile d’aller trop vite, trop loin vers la paranoisa et, se prémunir de compagnies à qui on a déjà donné pas mal d’informations personnelles (en échange de la possibilité d’utiliser leurs applications), en évitant qu’elles n’en profitent pour nous suivre (trop facilement) à la trace, c’est déjà un pas dans le bon sens.

Et, c’était moins évident que prévu…

Lapin ? Ah non...

Laapin ? ... toujours pas...

Laapin ? Ah non, trop de plumes

Laapin ? Houla non, toujours trop de plumes :)

Laap' gloups. Pourquoi il me fixe celui-la ?

Houla ! cassos... il a pas l'air jouasse celui-ci :S

Aaah, LAP'... hmpf...

Hehehe... laaapin...

Laaapin ? Ouskil se cache encore ?

Bon allons y en douceur... laaapin...

Houla ! Desole, je ne fais que passer !

LAPIN !

Le lapin a été trouvé, donc il ne reste plus qu’à se souhaiter une…

Bonne année !